南宫决

我是三国群英传游戏中的一个电脑人物。

那天我正和另外几个武将一起在洛阳城内作例行的巡查，突然眼前一亮，我们知道有人打开了我们这台电脑里的三国群英传游戏，便马上回到各自的营房待命。玩游戏的那个人（我们一般把他们叫做主公）把我们所在的国家选中了，这使我们异常兴奋。接下来的两年（在这游戏里时间是很快的，在电脑外面抽一支烟的功夫游戏里面可能就是半年）我们紧张注视着外面战情的进展。

有一天，在一场恶战以后，主公把光标停在了洛阳。他把我们君主的参数调出来看了看（在我们这里，君主只是名义上的统治者，一切都要按主公的意图行事，只要主公高兴，他也会把君主派上前线和我们并肩作战。有时候我们还大不敬地认为君主是个麻烦，因为他起不了什么作用，一旦遇到危险，主公就会不惜一切代价地调动我们去把他救回来，每次都是死伤惨重才能救回君主），主公突然把我从营房里调了出来，看了看我的武力和技力，就任命我为一个兵团的主帅，率军出了洛阳。

我的兵团在官渡遭遇了一场恶战——袁绍的一支部队在那里等我们很久了。我的兵团打到只剩下一名疲惫的武将时，对方居然还有一名武将外加整整一个分队。他们在战场上打得昏天黑地，我在后面只有叫苦——看样子是要全军覆没了。我方武将体力所剩无几时使出了最后一招——射月弓。对方武将挨了一下，血快没了，居然转身就跑，本来正围着我方武将大砍大杀的敌兵也刹那间齐齐退走。我方侥幸大获全胜，被俘得武将也安全归来（这是游戏的规则：只要战役最后取得胜利，前面被俘的武将就可以安全归来了）。

官渡虽已取得，但不是久留之地。它只是一个关隘，不象城池一样有居民，可以补充粮草和兵员。我们转向苑城，赶走了袁绍派驻在那里的一个文官，在那里开发并补充兵员粮草。

我们前脚离开官渡，刘表就派出一支兵团驻扎进去。但我并没有在意，等我们补充足够的兵员粮草后，我自然会打回官渡，惩罚他这种趁火打劫的行为。我很快发现我犯了一个错误：因为我的兵团没有及时退回洛阳，而是驻扎在敌人围伺的苑城，很容易被敌军合围绞杀。果然，我们刚刚补充了四分之一的兵员，袁绍的一个兵团走走停停已经到了我们城门口。我们根本无力与他一战，只得弃城而走。又回不得官渡，只好退到苑城东北方向的一个关隘上。这一下我们的处境就非常危险了——四面都有强敌，我们偏偏困在一个无法得到补充的地方，敌人随便来一个小兵团都可以将我们活捉。在绝望之中，两个月过去了，我们苦苦地等待。

突然有一天主公发现我们无兵无粮，困守在一个关隘上，立刻派出了一个兵团猛攻袁绍的一个大城。袁绍果然抽调部队前去增援，我们正北面的一个城池只留下一个武将把守，我们立刻拔寨而起，倾力一击，拼命地打下了那座城。可惜那座城里钱粮都不够多，我们稍事补充就急忙赶往洛阳。

在洛阳城里，君主和武将、文官把城池经营得欣欣向荣，我们的兵团迅速补充休养完毕。

当我策马在洛阳城里匆匆穿行时，见到了不少好几年没见面的武将和官员。他们邀我去喝几盅，我都婉言谢绝了。其实我何尝不理解他们欢颜之下的悲哀——荒废这几年之后，体力技力得不到机会增加，等级不能提高，在以后的岁月里，最多守卫一下城池，出去攻城略地的机会恐怕再也不会有了。

我去拜见君主时他正在宫里刷他心爱的褐鬃马。我刚刚和他说了几句话，就有人来报：主公有令，叫我马上率部出发。我只好又带领兵团匆匆出了洛阳。

我的兵团经过休整，势力正盛，打下官渡、苑城，转头向西攻下弘农，顺势南下进入了长安。

在八月秋高气爽的时候，我从长安出发攻打马腾。没料到马超、庞德甚是骁勇，打得我丢盔弃甲，全军溃败，一直退回长安才算完。还好我的武将都活着回来了——要不然就没法向主公交代了。我在长安补足了兵员以后，决定还是把马腾留给后面的兵团去对付（我知道主公为统一全国，正把他亲自挑选组织的兵团一支接一支地派出洛阳），自己先到两湖地区去看一看。

那时候的中原大地，袁绍、刘备、刘表、刘璋、孙权混战不休，战火弥天，生灵涂炭，但我没有能力去关心那些老百姓，至于那些士兵就更没有办法了。在我的指挥下，成千成万的士兵死去了，又有成千成万的士兵应征而来，投入到漫天的战火之中，同样又会一批批地死去。在那个易子而食的年代，只要你许诺有饷发，有饭吃，赶来当兵的饥民就会多得淹没你的城池。

经过长年的征战，我学到一个办法——每到一个地方，就把那里的钱粮搜刮一空，把城池交给一些智力高的文官去开发。我的大部队一旦不利，就马上退回城池补充兵员，使兵团快速地恢复到最佳的战斗状态。

在苑城东面的小关隘里恐惧绝望的两个月让我吃够了苦头，现在，一等到我的兵力增大到允许的程度，我就分出了一个后备兵团。在我的主力兵团出击时，后备兵团就负责警惕主力的后路，一旦发现有情况，立刻出击拦截，让主力兵团有时间回到城池，至少也可以与后备兵团会合，可以大大减少被打垮或被隔断的危险。同时，即使是攻击一个小小的关隘，我也会派出整个主力兵团——一旦情况有变，即使不能取胜，也可以杀出一条血路回来。就这样步步为营，小心谨慎，虽然我们是在敌人的腹地孤军作战，我的将领们也没有发生什么意外。

在日日夜夜的征战中，我的心似乎变得冷酷起来（在洛阳的时候，虽然我平时少言寡语，但酒酣耳热之余也会和朋友们说一说知心话，而现在除了非说不可的简短命令之外，我会成年累月不说一句话）。曾经有一次我在一番车轮苦战之后抓到了张辽。对于他的武力和智谋，我是一直暗自赞许，如果能把他招降，洛阳一定会非常高兴。但在他拒绝投降之后，我二话没说就叫人把他斩首示众于辕门。后来的好多个夜里，我都问自己：我为什么变得这样急躁？我这样做是不是在损害主公的大业（虽然我观察到主公也开始急躁起来，听说其他战场上连典韦、毛阶、甘宁这样的名将也因拒不投降而被我方兵团主帅斩杀）？我是不是在害怕失去主帅的地位？——兵团主帅一般是由兵团中武力智谋最高的将领担任的。我马上回答自己，不是，绝对不是——因为我从没有这样想过。

我的兵团攻占长沙之后招降了一批将官，规模空前壮大，我分编出一个兵团，让他们向东南进军，他们也就立刻如同射出的飞箭一样，再没有了音讯。现在，我不仅是与他们，与洛阳也失去了联系（洛阳现在还是不是我们的都城我都不能确定了）。我们独自在华南一带迂回转战，与洛阳隔着无数的山岭、河流，还有重重的敌军的城池。我的老部下都已不记得洛阳了，而新加入的将军和士兵根本不知道洛阳是怎么回事，以为我就是君主。

按照游戏的规则，军人是不允许携带平民行军的。偶尔在夜晚，卫兵会悄悄送来一个少女陪我过夜。那些少女沁人的发香和光滑的肌肤让我惊奇——在战火纷飞的时代，很难想象我的卫兵是怎样搜索到这样的战利品的。不知是因为恐惧还是疼痛，他们会莫名其妙地嘤嘤哭泣，泪水弄湿我的脸颊和胡子。在发觉我并不是传说中杀人吮血的魔头之后，她们胆子就会变得出奇的大：在我困倦得要死的时候，她们竟会摇动我的身体，甚至揪我的胡子，要我听她们讲她们家那口井或是一只叫什么奇特名字的猫，最后多半都会提出那个要求——要我带她们一起走。我也明白她们并不是喜欢我这一介武夫，而是希望跟着我能吃饱肚子，逃避往来不绝的兵灾和劫掠。为了能得到宝贵的睡眠，我都会满口答应。但一到天亮，我就叫卫兵把她们弄走。我这样做并不曾感到有所愧疚，因为我没有权力破坏游戏的规则。

在长沙呆了一个月，补足了兵员和粮草，我立刻下令撤出长沙——长沙这么大一座城，人口众多，又处于交通要道，孙权一定不肯放弃的。果然，我们前脚离开长沙，周瑜就带着一个兵团从建业直奔长沙来了。我分兵两处，派两个兵团回攻长沙，另外一个兵团直取防御空虚的建业。长沙在我们两个兵团的强攻下很快失陷，周瑜仓皇奔回建业，没料到建业城头飘扬的已经是我们的旗帜。我吸取了以往被敌将逃脱的教训，立刻派出几支小部队抢占附近的关隘，把周瑜的兵团隔断在旷野之上，无兵无粮，四面被围，周瑜左冲右突也不能脱身，只好率部投降。

随后的半年，我又几次成功地使用这种诱敌深入的战术，将孙权的将军们或降或杀，除掉了一大批。吴国全境只剩下老弱残兵困守着两座大城，一个关隘。我再次集中兵力一击，孙权全军溃退，一部分经江苏入山东投靠袁绍去了，另外一部分由孙权本人带领着过夷陵往西奔到刘璋的地盘上去了。

我的军队西征进击刘璋的那天早上，我驻马回望，一直到天边的大小城池关隘上都是我们的旗帜猎猎招展着。

我们在上雍追上了孙权。孙权被迫应战。战斗在一大片铁链拴着的战船上展开。波涛汹涌，江风正劲，吹得战旗噼啪作响。孙权的几个部将连连被擒，孙权只得亲自出来接战。我担心全军一拥而上会把孙权吓得逃走，就命令全军待命，我自己催马上前。我在疾驰而前的时候，看见孙权单人独骑立在空旷的战场上，脸上似乎现出了一种恐惧的神情。刹那间两马相撞，打作一团。孙权终于不支，掉转马头就跑。我不慌不忙放出一招连弩，不早不晚，就在他逃回安全地带前的一瞬间，连弩追上了他，立时射落马下。

我招降孙权，他二话没说就拒绝了。按照惯例，敌方君主即使抓到了也是不能杀死的，于是我放了他。

两个月后，我们又跟踪追上了孙权，这一次他成了光杆一个，不要说部将，就连士兵也没有一个了。他还是出来接战，我只放出了一招地茅刺，钢刺遍地冲起，他绝叫一声，栽落马下，遍身血污。我不禁暗自叹息：堂堂一国君主，若是识时务早些投降，又怎会受这般苦楚。

继孙权之后，刘璋之国也被我所灭。我留下一些将军镇守汉中，又继续率兵向孟获的领地进发（天水的马腾父子早已被我们的两支兄弟部队联手所灭）。多少年都没有兵灾相扰，孟获已经休养生息得猛将如云，士卒如雨。为了找寻防守薄弱一些的城池来撕开缺口，我带着庞大的兵团在漫漫大雪中，在险峻的高原和峡谷中苦苦跋涉，迂回辗转，浴血奋战。当年和我一起出洛阳的四个将军，刀山火海都安然无恙地闯过来了，泸州一役，居然一下损失了两个——被俘后不肯投降而被孟获斩首了。我在愤怒之中，从汉中、长沙调集来十几个兵团，以绝对优势的兵力逐个城池展开猛攻滥杀，凡是抓获的敌将，问都不问一概斩首。

在进入滇黔的第五年的年末，终于追得孟获走投无路，投降了。孟获的都城城头换上了我们的旗帜。

招纳安抚降将的事刚刚办完，就有消息传来：苏皖、夷洲一带仍旧是战火频乃，主公命各兵团尽速平定之。我立刻叫来孟获，滇黔全地仍交他治理，我们兵团全部人马拔营而起，回师中原。

我从孟获的内宫出来，大步穿过富丽堂皇的殿堂时，无意中瞅了一下那面光滑如镜的玉石屏风，突然看到里面有个须发皆白的老头，他居然也是一副傲慢冷漠的模样瞅着我。我愣住了，转眼又明白过来——这是镜中影，是我自己的影子啊。我竭力回忆我当年从洛阳出发时的模样，但一点都记不起来了。

我走出宫殿，我的将军和士兵们组成的盛大方阵正在静静地等待着。我提戟上马，出发了。

当兵团浩浩荡荡地行进在出滇的大道上时，我第一次被马蹄人足踏起的尘雾呛得透不过气来，我不承认我已经老了，我仍想象着将来的某一天，天下归为一统，我可以带着这庞大得不可思议的兵团回洛阳去向主公报捷。在他关闭电脑结束这个游戏的时候，我将向他挥戟致礼。

这支小型马队离开封城已有六个时辰。宇文同策马走在马队中间，听着错错落落的蹄声。在淡而寒冷的月色里，蹄声干涩。
月亮隐入云层时，前哨停下来，悄悄地往后传话：“前面有人马。”
宇文同伸手摘下挂在鞍上的铁枪。他觉得右手似乎粘在了冰冷的枪杆上。他微微俯身，催马向前。
前哨沉寂。
远处，模糊的黑影。宇文同勒住马，辨认。
“那边可是宇文同大将军？”
“正是。”
“我等奉吴参将之命，前来迎接大将军。”
宇文同松开马缰，身后的人马立刻聚拢来。月亮再次露头的时候，两片黑影汇在一处，向丹城方向移动。
接近黎明，远处，丹城高大的黑影渐渐凸现出来。

庭院里的柴堆上烤着两只全羊、一头全牛。回鹘人、汉人、吐蕃人组成的混合卫队四散蹲踞，一边窃窃私语，一边猛嗅着四处飘溢的肉香。
花道的尽头一声唿哨，庭院里铠甲兵器一片声地铿然作响。
吴铄挽着宇文同大步走进庭院。
两边是齐刷刷的兵器、铠甲，一直排到内府的台阶上，一眼扫去，只是脸型稍有不同。
刚才吴铄没有依制到城门口迎接，心中仍有些惴惴不安，但他感觉到自己挽着的也就是一条普普通通的胳膊，身旁那人也不是孔武非凡·······
吴铄登上台阶，一挥手，卫队唰地一声换手执兵，大步奔开，就手抡动刀剑，争割起牛羊肉来。

燃香浓郁——沉香、白檀香、甘松香。乍一进来有点晕眩。
吴铄和一个傔人小声商量着——可能是想变更什么款待项目。宇文同自己拿起葡萄酒，倒进了面前的萨珊玻璃碗里，欣赏着它迷离的折光。
吴铄一抬手，宾主十数人立刻安静下来；击掌，几个侍女簇拥的一位女子从屏风后出来，先向宇文同深施一礼。
客人们把手伸向玻璃碗，交换着对这女子的看法。在低低的嘈杂声中，那女子接过了一把琵琶，在屏风前侧身坐下，开始弹奏。
宇文同皱了皱眉——他不喜欢笙箫琵琶之类。
他转头看着吴铄痛饮，看酒珠沿着他的胡须滚落。
一个侍女在他身后又斟上一碗美酒，他抬头时正好瞥见那弹琵琶女子的眼睛，他有点吃惊，赶快移开了目光。
他听说过，这女子是京城乐坊红人，不知怎么被吴铄掠到手了。

现在是一天当中最炎热的时刻。
吴铄的府中人声鼎沸，个个狂饮大嚼的时候，丹城城内却是一片寂静，人都被烈日赶到荫凉的地方去了，只有骆驼伏在墙边忍受着炙热。在城外却出现了一支庞大的商队，向丹城慢慢走来。
丹城城上的士兵爬到哨塔上了望了一下，看到是乌压压一支破衣烂衫，疲乏不堪的人马，骑在骆驼上的也是昏昏沉沉打着瞌睡。多半是遭受过抢劫，流浪到丹城来了。士兵们想：从他们身上显然捞不到什么油水的，都不用开城门放他们进来了。

宴饮的尾声是七八个偏将在大厅里厮打起来。他们赤裸着筋肉暴起的上身，用铜盏和瓷盘互相投掷，又紧紧地纠缠在一起，在大厅地上滚来滚去。吴铄虽然已经醉了，但也感觉事情发展得不对头了。在他拔出佩刀，狂呼怒吼地砍下了不知是谁的一只耳朵，并以斩首相威胁的时候，骚乱突然平息了，闹事的人有的跑走了，有的爬到荫凉的走廊上去睡觉。
在大厅的最深处，宇文同靠着一根柱子休息。他举目所见，从阴暗的大厅（厅里的大烛已经被吹熄了）直到外面阳光酷烈的庭院，横七竖八全躺着人，以千奇百怪的姿势折叠摆放着他们的手和脚，在满地的食物残渣、破碎的杯盘、翻倒的茶几以及混合着酒、肉、熏香、呕吐物的浓烈气味中酣然大睡。
宇文同知道他的卫队正悄悄地往城门口去，手都紧握着刀柄，刀鞘里则是雪亮锋利的刀刃，马上会割断城门口士兵的喉咙了。

吴铄是突然从梦中惊醒的。
他的耳朵里嗡嗡轰响，有几个人的脸在他眼前拼命晃动，他突然明白梦已经做完了。那几个人在上气不接下气地吼叫着，说有人攻进了城，城池已经着火了。
吴铄一声不响就把怀里的那个京城艺妓推开了，半裸着身子，提着佩刀冲了出去。
眩目的白光。
浓烟。
铁器相击的声音，有人在喊叫。
有人为他牵来了马，扶他坐上去。有一大队近卫骑兵扑喇喇地赶来了。
他们直奔城门而去。
吴铄在马上颠簸时，突然记起了宇文同，然后他抬头也看到了宇文同。宇文同正站在城门楼上，居高临下，弓如满月，瞄准着他。
吴铄还未及开口，一只鸣鹘箭正中他咽喉，他一头栽下马去。

与她同床共枕时，宇文同知道了她的艺名——灵萱。

吴铄的丹城，已由宇文同的偏将忻接管。
在这片大漠，这种事并不为奇，有的将军甚至还杀害过钦使。
但这一次宇文同运气不佳：征讨夷族的大军从天山北路凯旋时接到了飞骑送到的圣旨：诛杀宇文同。

突骑施的旗手悠动了一下鞭子，那个汉族骑兵肩上“啪”地着了一下。他低声咒骂着，把马头往左一勒，走开了些。旗手和另外两个突骑施骑兵交换了一下眼神。黑胡子的那个斜坐在鞍上，打了个猛烈的手势，
“谁再碰旗，杀死他！”
低低的嘈杂声。骑队三两成群地走着。
“上马，上马前进！”
骑手们抬头张望方阵的左翼——有些骑手爱惜马匹，下马步行，掉队了。
一个汉军果毅勒着转来转去的马，喝斥：
“赶快上马，明日要赶到于城。”
但离他五六步远的突骑施老兵却阴沉着脸，威胁地转动着手里的狼牙棒。
骑阵胁裹着汉军将校缓缓前进。
果毅一筹莫展，策马向右翼挤过去。
一两个骑手回头张望，更多的骑手纷纷回头——
左边一里远近是一大片骑阵，在夕阳里很象一群黄黑的蚂蚁。那是中军，绝大部分是来自酒泉的汉军。
骑手们默默张望，无人。
又过片刻，蹄声，张望。
白须如雪，大红披风，外罩锦袍，内着铠甲，昭带着他的卫队从突骑施骑阵后面绕出，象狂风一般驰向前去。果毅急急忙忙绕个大圈从右翼迎上去，昭只把右手一抬，示意他不用开口。
前进着的骑阵略略安静了些。他们边走边回头默默注视他们的新统领。
三万突骑施，昭不能带回长安，也不能屯在此地。
最好让他们在封城下死净。

巨大的夕阳，愈是下去，愈是鲜艳，愈是沉静。
左前方，古城的废墟。
中军有一大片骑兵离开了主力，不声不响地消失于废墟之后。
他们去封城。

昭的主力到了于城。
宇文同在那里等他们。
在高垒深沟之前，宇文同一连枪挑昭的两员大将。
他纵马踏在敌将的尸身上，索性背对着昭的骑阵——昭是武勇出身的将军，可能会被激怒，来与他厮杀。
但对方的骑阵里毫无动静。
城门突然开了，一支骑兵悄然飚出，在宇文同的骑阵背后一气狂砍滥杀。
宇文同措手不及，冲出重围，连夜奔回封城。

这是宇文同依制享有的中庭府。
几个仆役匆忙地洒扫、焚香，检校、傔人、果毅陆陆续续走进来，偶尔拿起桌上的果品尝一尝，望一望外面的校场——那里吊着四十余人。
于城的叛军名单已到了宇文同手里，他们在封城有家属。
吊晒一天就死掉束，一旦城破，生灵不免涂炭。将军若能委辞免战，不过职衔暂降，合城百姓······”
布的父亲是波斯人，五年前，攻打于城，死在护城河里。宇文同收养了布，后又让他做了府中的傔人。
这波斯小鬼在说什么？谁教他的？
宇文同倚在榻上，微笑着。
他一欠身。
大家一齐转头看去。宇文同的剑把布的帽子钉在了柱子上。
“突骑施么，尽管来。”
宇文同跳起来，踩着案几奔出了中厅。幕僚们哄笑着跟出来。
两个卫兵跑进中厅，帮布把剑拔出来。

“琤，去叫夫人。”
幕僚们各自上马。一个检校取来了宇文同的弓。
他们策马下到校场，宇文同搭箭，瞄准吊杆上的一个年青人。那个人竟解脱似的闭上了眼，宇文同一愣，收了弓箭，挂回鞍旁。

“将军！”
宇文同看了看她的锦缎披风。
“你不是想出城看看吗？现在我带你去，去换上盔甲，去！”

城门开了，几十骑人马站在吊桥上，瞅着远处的敌营，等着灵萱赶上来。
敌军的哨骑靠近来逡巡了片刻，回去了。
宇文同和灵萱并骑而行，沿着城墙投下的黑影走到城外的沙土上。
城上的士兵探身，专注地看着下面。
城下的一员检校仰面喝斥。
灵萱小心翼翼地捏着马缰，问宇文同：
“将军这样好兴致，必有破敌的妙计？”
宇文同不知在想什么，出神了。
灵萱用鞭梢在他靴上击了一下。
“没有妙计。”
检校的马不知不觉挡在了前面，宇文同催马上去轻轻一撞。
灵萱有点失望，松开马缰，任马走开去。
幕僚、军校朝着敌营指指点点。
灵萱的马走开了一百多步，渐近一条沙堤。
从沙堤后轻轻快快跑出两个骑手。宇文同转头往这边看。
灵萱突然明白这不是在游玩。她猛烈地扯动缰绳，坐骑负痛，原地打转。
城上的兵士纷纷探出头来，弓弩和投石器刺猬般遍布城头，但投鼠忌器，无人敢发射。
两个骑手发觉成功有望，遽然加速，卷起两条沙尘往灵萱直扑上来。
他们的马一左一右在灵萱身边冲过，他们的脚扣在马镫里，身体仰躺在沙地上，拖着，上下簸动。
宇文同挺身坐回鞍上，把弓挂好。

从宇文同的中庭府的窗口望出去，可以看见他站在校场的石台上，扶着白石栏杆，右手提着铜盔。
仍是白亮亮的阳光，但已经没有那么酷热了。
一个小校单腿跪地，向宇文同说了句什么，又离开了。几位检校说笑着走来，在宇文同身边站了一会，陆续往中庭府这边来了。
宇文同又在那里站了半天，突然扬手向校场的军校打了手势。
有十几个军士从营房里匆匆跑出来，解开绳索，把吊杆上的人一个个放了下来，有几个已经死了，也有人比骆驼还强壮，从吊杆上下来，只是欢喜得拼命拍打一阵地面，然后自顾自走掉了。

灵萱在梳妆台前坐着，默默无言。
她感觉到府里非常安静，人不知都去哪里了，只有府外有点隐约的鼓乐之声。
现在是午后，没有什么事情，宇文同的侍女（现在也在伏侍灵萱）琤和瑽正在房里互相描眉。怕吵醒别人，她们嬉闹时也尽量压低了声音。她们在谈论灵萱。
“琤！”
琤和瑽停止了窃窃私语，听了听。
“好象是夫人在叫我。”
“没有啊，听错了吧？”
依旧是寂静。
在很远的地方，不知是谁家的门没有扣住，被大风一下关上了，遥遥地发出一声巨响。
“是夫人在叫我，我去看看。”
“谁知道啊，不要管她了。”
琤抚开瑽的手，站了起来，穿过长长的走廊向夫人的房间走去。
灵萱转过头来看着琤，柔声说：“今晚是有什么事情吗？我好象一直听见有人在忙来忙去的，在准备什么东西吗？”
“是啊，忻参将昨日夜袭，斩获两千余人，将军吩咐庆功呢。”
“哦。”
“将军定会请夫人去赴宴的，我现在就为夫人梳洗罢？”
灵萱没有作声，也没有动。
一个侍女进来了。
“将军请夫人去中庭。”
琤把那个侍女拉到一边低声问：“你前日把夫人的琵琶收起了？”
“是啊。”
“你先去取出，在中庭等我们一起来。”
灵萱突然泪如泉涌，她把脸紧紧地埋在一块白色的丝娟里呜咽了一小会，然后狠狠地擦干了泪水，低声说：“你们两个，滚出去！”

酒宴半酣。一片喧闹中，琤又启封了一个酒坛开始斟酒。宇文同搂着一个检校的肩膀，
“过会我就去杀了她，一定要······杀了她。”
“将军，三思······呃······三思。”

后半夜，一万五千骑兵去丹城。
他们的后队还没有出城，前哨已经在敌营的栅栏前经过着。骑士们在鞍上缩着身子，低声地说笑。敌军都在营中睡觉，偶尔有人到营门后向外望望，但没人出营拦截宇文同的骑队。
宇文同听见卫兵在庭中备马。他系上披风，吹熄牛油烛，大步走出去。
他穿过空旷森冷的中厅，看见了外面沉黑的夜色。无数的火把闪耀着，滴沥着黑渣、火星。
他看见一个穿披风的人站在中厅后的过道里，既不说话也不动。那人的眼睛反射着微微的光亮：她在黑暗中看着。
他猜到那是灵萱。
他走上去沉声问道：“你做什么？”
没有回答。
他抬起右手摸了一下她的脸。他感觉有水滴在自己粗糙的大手上，那是她的眼泪？

宇文同吩咐一位检校领军去丹城。

曙色微明。
兵士、百姓如潮涌上城墙。一个滞留在城内的大食杂耍班子被宇文同召来。走索、踏滚木、吐火。七、八个军校忙不迭地从烤牛上割下大块的熟肉，扔给围观的百姓和兵士。敌营的几十骑犹犹豫豫地靠近城墙，看着那个外族人走索。在城下仰望上去，绳索看不见了，只见那杂耍人凌空走来走去。
灵萱笑了，向布招招手。布挽起袖子，割下一大块牛肉，一把扔过护城河。有几骑惊惶地往后一窜，那块肉砸起一片尘土。骑士们策马围拢来，然后又仰望着城上。
他们用矛尖准确无误地接住每一块肉。
杂耍班收了行头去领赏赐。另一班艺人又接替了他们的位置，开始歌舞弹唱。
灵萱和布说着什么，宇文同站在她的坐毯边上，右手握着佩刀的柄。

后园墙外的一条窄窄的道路。
宇文同策马一溜小跑，停下来，欠身向墙里张望着。
灵萱和布在后园骑马。她的骑术已经大有长进，坐在鞍上已经不再乱晃。
宇文同一足蹬鞍，一足踏上墙头，向布招招手。
布催马向这边跑来。
灵萱让马慢慢转着圈，向这边望着。
“夫人让你教她骑马？”
“是。”
宇文同看了看远处校场上操练着的士兵，把手肘在左膝上，向前俯身，低声说：
“小心点，等我有时间，我会寻个由头宰掉你的。”
“将军在说笑吧？小的对您是一片忠心的啊。”
他的脸立刻被宇文同掐了一下，
“去！”

幕僚、属下匆匆登上中庭府的台阶，又被卫兵一个一个地拦了回去。
他们得知那一万五千骑兵被昭的主力兵团合围截击，溃散逃走了。昭的大军正向宇文同所在的封城移动。
宇文同的案头是忻的急报。忻要宇文同弃城向西北转移，理由是昭的军队与宇文同部现系互相牵制，互为依存之势。昭得到封城后，便可向朝廷交差，宇文同则可保存实力，徐图再起。

宇文同提着剑在中厅晃来晃去。他用剑尖轻击那些柱子。最后他收了剑，往自己的房间去。
他进门，匆匆瞥了一下瑽：她正在缝补一件锦袍。
“瑽，去拿坛酒来。”
瑽听了听后厅里的声息，
“琤，将军叫你了。”
宇文同一下子火了，吼道：
“都成一品夫人了？支使不动了？”
瑽气鼓鼓地站起来，一路走，一边把手里的锦袍扔到床上去了。

琤给宇文同斟酒，低声问他，
“我去请夫人过来？”
宇文同没有作声。

他看着酒杯慢慢斟满，瞧了一下瑽——她侧身坐在那个锦袱鼓凳上，嘟着一张嘴，显见还在生气。
宇文同苦笑着摇摇头，问琤：
“忻将军要我向西北暂避，你们以为如何？”
“一切但凭将军作主。”
宇文同悻悻地端起酒杯。

他一直喝到夕阳西沉，窗纸映红，角楼上的风铃叮当作响。
琤和瑽对坐在几案的两头，相互递着眼色，心不在焉。
宇文同也感觉到了她们的情绪，他左右打量她们。
“板着脸干什么？昭又不会杀你们，最多掳你们回京城，正好开开眼界。”
灵萱快走到门口时，听到了宇文同的话，她立刻转身走了。

半夜里，宇文同梦见了雪。
寂静戈壁，大雪搓棉扯絮地直直地落下来。
太渴了，他抓起一把雪吞了下去。不但没解渴，喉咙里反而一阵火烧火燎地痛。
他醒了，喊琤倒碗茶进来，没有回音。
灵萱醒了，拿过银鼠皮大氅披上就去给他倒茶。
牛油大烛突然亮起来。
宇文同揉揉眼，就在灵萱手里喝了茶。灵萱放下杯子，看看窗外无人，便一抬手臂，让大氅滑到地上，赶紧钻进了被子。

围城发生在两天以后。
宇文同搂着灵萱的肩膀，她正翻看着一本卷籍，把里面的一些轶事讲解给他听，窗外有惊慌的吆喝声和脚步声。
宇文同策马直上城头。东面和南面的天际升起了漫天的尘柱。
在朝廷大军与封城之间的旷野里有十几骑绝尘而来，有如一群正被人围猎的野兔。
丹城已被攻破，忻几乎仅以身免。

人群潮水一般退去，灰扑扑的街上只剩下瓜菜、粉盒、线卷之类。灵萱的马在空旷的街上跑过，踢开了一只铁锅，“呛啷啷”一直滚下去。
她看见宇文同在南门城楼上，阴沉着脸，走来走去。
从丹城逃过来的残兵一条线地奔进城来。
城门急忙关闭的最后一瞬，忻跃马进来，没进黑暗的城门洞，转瞬又从城内白亮的日光下冒出来。
灵萱第一次见到这位被宇文同视如臂膀的偏将。
忻沉重地跳下马，把马缰扔给军校。
他认出那个身披华丽大氅立马街中的女子是宇文同的夫人，便匆匆向她这边拱了拱手，大步奔上城楼的台阶。

兵团挟着滚滚的黄尘冲到护城河边，退了回去——城上雨点般飞下石块和羽箭。
尘烟之中，看不见昭的中军大旗。
烟尘略靖时，宇文同看见了突骑施兵团。他们很有经验，不等号令就开始下马扎营。他们从后队拉来骆驼，卸下粮食。骆驼的恶臭一直冲上城墙。
不少骑手扛着战斧、狼牙棒，在忙于扎营的人群中游来转去，寻衅滋事，但他们总是明智地绕开那些默坐一堆的小团体。
宇文同看见他的士兵也和他一样好奇地张望着这些异族人。

宇文同出战第一阵。
昭的左翼出来一位将军。
在城上俯视战场，只能看见两股沙雾相错而过。
拨转马头，第二回合。
宇文同轻轻一压对方的刀柄，铁枪挑出。
一束血柱标出，溅在头盔和马鬃上。
宇文同勒住错动着脚步的马，看着对方蜷成一团，咳出鲜红的泡沫，沉甸甸地歪向一边。
庞大的敌阵默默观看着这一场面。
战鼓心不在焉地响着。
宇文同回头向自己的骑阵挥动铁枪。
他的重兵布置在右翼以对付突骑施。他策马向右翼冲过去。
双方的骑兵发出滚雷一样的声响，靠近着。
那些异族人笨拙地攀上马鞍，向宇文同的右翼骑阵迎上来。
在这些重装甲骑阵面前，宇文同的头两排骑兵象浪花一样粉碎了。
宇文同感到羞恼。
他领头撞入敌阵。
与他隔着两个马头的突骑施旗手向左边挤去，想避开。
两个持矛的突骑施让开了，一个着铜甲的骑兵提着大斧，蹬在马鞍上，向他跳过来。
宇文同用铁枪砸开了他的斧头，回枪在他咽喉一刺。
宇文同向后倒下去——他的马跌倒了，急速地流血。
他拔出剑四面乱砍。
他砍死砍伤五六个骑手，挤回自己的骑阵中。
他的骑阵在压迫下向后退着。
他向卫兵大声喊：
“鸣金！鸣金！回城！”

忻的头盔晒得发烫，他摘下来在水里浸了浸。
远远的营盘里走出三个人来，中间那一个无声地挣扎着，旁边那人不知用什么打了他几下，他软软地垂着头扑到地上。
又有几个人在帐篷里进进出出了几次，十几个帐篷都涌出人来，围成一圈。
忻莫名其妙，他斜睨一下两旁的兵士，他们都紧闭着嘴，屏住呼吸注视着那边。
人群急速地散开。忻眯起眼睛再次辨认，那是布，四肢分别系在四匹马上，开始拉。
忻狂叫起来：
“放箭！投石！快！快！”
太远了。

“将军，快去看看夫人，将军！”
宇文同在走廊里迅跑，听见低低的哭声。
他跑进灵萱的卧房，在门口险些滑倒——地上有血。卧房中间的地上也有血。灵萱是在进门口时开始咬她的手臂，走到床边她的嘴上已染满了血。她坐在地上，把头埋在两腿间，
“···是我叫他出城的···我叫他···他说到吴城可以带来援兵···我就让他去的···”
她的眼泪象雨一样流下来，似乎在冲洗手臂上的血。
宇文同半跪在地上，偏头看她的脸。

骑手挠着他的大胡子，费劲地推着旗手，
“卡勒布！卡勒布！”
旗手翻了个身，不动了，倒是四面的鼾声、磨牙声潮水一般涨起来。
骑手睡不着，他想家，他要把卡勒布弄起来。
他努力地抖落旗手，
“卡勒布！卡勒布！”
旗手朦胧中挥动手臂。
“啪“地一响，骑手沮丧地爬开了。
他跪到帐角，用记忆中的仪式草草敬祀了一番。
他趴在地上，挑起帐沿，篝火的光焰闪闪地照进来。
他看着白天撕开人的那块沙地。那里有几块黑糊糊的东西。有一只黑鸟从那里斜飚出来，翅膀很冒失的击在帐顶，“喀喇”一声响亮。
护城河里是死水，还有骆驼和人的尸体。黑暗中，臭气越来越浓。

灵萱总是看见吴铄在床前走来走去，他喉部的创口上渗出紫黑的血浆。
她终于从梦魇中挣脱出来，大口地喘气。
她把这个梦告诉身边的宇文同，宇文同觉得不可思议——灵萱并不知道，也没人敢告诉她——吴铄已经死了，死于一支箭下。
灵萱瞪眼看着上面，上面，帐顶被夜风吹着，起伏如波。

十几天后宇文同又想出城一战，但他很快放弃了这个念头，因为他的士兵们眼里放出的躲躲闪闪的光芒很象饿狼：粮食早已吃完，他们的汤锅里都是树皮草根，他一旦出去与昭决战，难保不会有人开门献城。
宇文同在城楼上站了半晌。

饥饿。

老鼠、麻雀，甚至死人都被吃光了。
城内是一种可怕的光秃寂静，人人都用异样的眼光东张西望——他们开始吃活人了。

第二十七天的清晨，宇文同醒来了。
他记得昨天下午，琤和瑽把藏了很久的馕和干肉拿出来做成了晚餐，让宇文同和灵萱吃，而她们自己很久都没有吃东西了，饿得骨瘦如柴，衣服松松垮垮地挂在身上，眼睛显得特别大，看上去很怕人。宇文同断然不肯进食，要她们先吃他才会吃。在遭到琤和瑽的拒绝后，他砸烂了杯盘，起身走了。他知道她们两人在后房相拥着哭泣，但后来他回房的时候却发现两人已自缢而死。
宇文同懒懒地躺着，听着外面木柴的爆响和汤锅的沸声——一定是那些饥饿的士兵悄悄搜寻到了琤和瑽的尸体。

这天午后，他在白茫茫地等待中记起——有好半天没见到灵萱了。他提起铁枪，逐房地搜寻下去。
他用枪尖挑断了灵萱自尽用的白绫，灵萱一个踉跄从椅子上摔下来。他瞥着站在一旁的忻。忻的盔甲罩在身上空荡荡的。
忻还想说服宇文同：“将军——”
宇文同手腕一抖，忻胸前的衣甲层层开裂。
忻闭上了嘴。

次日午时，他们在内城城楼上见四门洞开，敌军如潮涌入。骄阳之下，那些兵刃静悄悄地闪着光。

忻匆匆忙忙打了盹起来，睡眼朦胧在空街上走——他准备先去东门城楼上巡视一遍。
一排骑队静悄悄地迎上来，忻仔细地看他们的服饰。
他调转剑尖，向咽喉刺进去。

灵萱紧盯着宇文同手里提着的剑。
宇文同却正从窗格向外张望着，
“你那天出城穿的那叫什么？”
“叫···什么？”
宇文同倏地回过头来，灵萱吓得一跳。
“叫什么？！”
“联珠···联珠对羊锦。”
“去穿上，让昭看看，他不会忍心杀你的。”
灵萱在剑尖威胁下退了两步。
“去！！”

殿门崩开，五六个突骑施步兵跌跌撞撞地跨进来。
宇文同迎上两步，扔了剑。
这几个人用拳头、铁棒打他，他踉跄几步，向后撞到墙上。
他们压住他，开始割他的手脚筋。
灵萱捂上耳朵。

士兵们把尸体从城墙上掀进护城河，激起很高的水花。
昭要首先犒劳突骑施兵团。
沿护城河架满了烧烤的牛羊，肥油滴在篝火里，卷起一阵阵蓝色烟雾。
火头军匆匆忙忙地在烤牛烤羊上撒上香料，马上又被那些骑手挤到一边。
火头军准备离开时，昭的主力兵团压了过来。
突骑施的骑士被挤到护城河里，被砍死，抓在岸边的手被砍断，城上的投石机向下发射，他们在血污腥臭的水中挣扎，头颅被打碎。

行近酒泉。
路旁偶尔出现树木、鸟雀，但骄阳当顶，兵士们懒得注意，他们默默不语，时而有兵器叮当作响，声音渐远渐弱，散进了广大的戈壁。

昭勒马歇息。酒宴很快备好，并送来灵萱陪他饮酒。
微醺的昭打量着身着铠甲的灵萱。
“这倒甚合我意。”
灵萱垂下眼睫：“多谢将军不杀之恩。”
昭记起了囚车里的宇文同，
“带钦犯宇文同。”

宇文同的囚车吱吱嘎嘎推过来。他的手腕脚踝上凝着紫黑的血痂。
他脸上停满了苍蝇。
昭本想讥刺他几句，顿了顿又没有开口。
他命灵萱代他赏钦犯一杯美酒。
灵萱走近囚车时，苍蝇“嗡”地飞起来。

宇文同在她手里喝了这杯酒。

渐黄昏、清角吹寒，都在空城。
——姜夔

皇甫悦很想在王伯的背上打一弹子。
王伯的马只在前面一丈左右，但皇甫悦只是看了看马鞍上挂着的弹弓，没有伸手去拿——他打不中的，这真是糟糕透了——别的纨绔子弟至少会喝会赌，会斗鸡走马，他却一无所能，整日游游逛逛打发时光。
他真不知道父亲为什么叫他随王伯来扬州，惹祸固然不会，想他学会行商买卖却未免笑话。
扬州自古繁华，但快到扬州了皇甫悦还没有感受到那种气氛——灿烂阳光之下，原野里空寂无人。
傍晚时分，一个朝廷的信使催马疾驰而来，又在一路尘烟中擦身而去，恍若根本没有看到他们这一大队人马。
城池黛色的剪影已然在望，马骡自动就加快了脚步。王伯勒转马头叮嘱众人看好货物，跟紧前队。不过这种担心纯属多余，因为城内的街上已漆黑无人。皇甫悦听见王伯大声地招呼后队，他还听出车轮在街道上滚碾的声音空旷而厚重。
他们在暗影中摸索多时才寻到客栈。阿目上前猛打门环。店小二怒容满面地探出头来，一见这么多人马，立刻换上了笑脸：“客官可是要住店？”
“正是。”

第二天，皇甫悦照例起得很迟。王伯已带众人运货去了，只有阿目在门廊闲坐，等着伺候皇甫悦。
用过早饭，阿目就尽力撺掇皇甫悦出去一睹扬州盛景。
两人出门几十步就觉昨夜的冷肃仿佛一梦。南北各地的货品、各色的服饰、各种口音的喧嚣、笑语、奔涌不息的车轿、人群。骡马，瞬即把他们溶在里面，又让他们心神不宁。
两人一发走下去，不觉间拐进一条小街。他们在一座楼前隐隐听得有琴声笑语。皇甫悦便呆呆地仰视楼上。一个红衣女子轻倚栏杆向他微微一笑。皇甫悦莫名其妙，看看阿目。阿目只管窃笑。皇甫悦才想起这多半是一处青楼。他瞪了阿目一眼，咳嗽了两声，抬腿走了进去。
正厅里空无一人，皇甫悦来回走了几步，便有一个四十来岁的妇人迎出来，满面堆笑：“相公可是新客呀！不知相公有没有认识的姐姐？”皇甫悦想到阿目常来扬州的，便对他使个眼色。阿目立刻会意，“我们相公想会会红玉姐姐。”妇人转头叫来了一个使女：“小洁，请红玉来见过相公。”阿目见状，知趣地溜走了。
红玉领着皇甫悦走过长长的走廊，后面还跟着两个伏侍的女子。皇甫悦进房的第一个感觉就是——香气袭人，然后他看到了墙上的字画，床前的绣屏，他很怕露出马脚，没有妄加评点。
红玉问他：“妾身让阿绮为相公弹曲解闷如何？”
皇甫悦迟疑了一下，
“你自己不会弹么？”红玉抿嘴一笑：“当然会弹，只是不如她精熟。”
“小可对音律之类甚是生疏，就听姐姐弹也无妨。”
红玉整了整衣裙便坐下凝神静气弹奏起来。皇甫悦很少规规矩矩坐着听人吹笛弹筝，乍听之下觉得音律甚是流畅，且有一种凄清动人之处。但很快他就于无聊中把小鼎里燃的香拔出来玩了。红玉见此也停了手，来与他闲谈。皇甫悦心不在焉地问她的身世，又问扬州的胜迹、节庆，无意中发现伏侍他们的两个侍女已经掩上门出去了。皇甫悦突然记起此处非比下等之烟花柳巷，使却银子便可适意。倘若红玉不中意他，用强使泼断断讨无趣的。但皇甫悦又不懂此间的路数，一时间焦急，颈背如有针刺，转觉无望，站了起来道：“今日还有些事体，改日再来看姐姐。”红玉微感吃惊，也只好叫侍女来送客。皇甫悦放下依例的茶费，便随侍女走上回廊。
时间未到正午，皇甫悦行于回廊上，听着下面街坊间隐隐的喧哗。他见那侍女转身下楼，他跟过去，一转身，掀开面前的帘子，只见里面是三间连通的小小阁子，从内间出来一对男女，均是衣鲜人丽，一头走一头说话。皇甫悦立时醒悟自己走错，但遽然转身又未免唐突，便慢慢走向前去。
那青年公子在帘子前停下对那女子道：“无须送了，后日我若不来，必着吴老来接你。”皇甫悦便偷眼看那女子，只觉明艳照人，更有一种沉静娴雅的味道。没承想在青楼中竟有这等人，皇甫悦一惊之下，心中不知是何况味，只得嗒然若失出得楼来。

中午，皇甫悦要王伯陪他一起用饭。王伯起先坚辞不肯，末了勉强坐于下首，便将交易、主顾向皇甫悦缓缓道了一遍，接着就要皇甫悦也去查看一下货品。皇甫悦不觉拉长了脸。王伯遂言：“临行老爷再三再四地嘱咐爷学些买卖之道，如今爷好歹去看一看，老朽回去也好见过老爷。”皇甫悦勉强哼哼了一下。

刚见到卓飞简的时候皇甫悦只应景地支吾了几句，他突然认出卓飞简就是他前天在倚翠楼见过的那个青年公子。
王伯领着卓公子到库房点看运来扬州的锦缎布匹，皇甫悦没有进去，只在天井里站着与阿目闲聊。阿目告诉他这个卓公子是扬州头十名之内的富商，开着十来家绸缎铺、茶庄、酒肆，为人豪侠仗义，与其父少年时风范有过之无不及。
卓飞简出了库房，向他们这边过来。王伯在他身后，直向皇甫悦使眼色。
卓飞简道：“这批红罗确是上品，小可全都要下了。”
皇甫悦只说：“如此甚好”，再便无话。
卓飞简回头对王伯笑了笑，又对皇甫悦说：“后日鄙宅设一便宴，不知皇甫贤弟可否赏光一顾？”
皇甫悦立刻记起了卓飞简对那女子说过的话，便爽快地答应到时一定赴约。

红玉推开侧面的楼窗，叫莺过来一起用饭。莺穿过回廊走到红玉这里时，几个漆盒已经摆在小桌上。
她们两人一起吃过了晚饭，侍女来取盒子时，莺说：“相烦与妈妈说一声，我明日去卓相公处吃茶饭。”
红玉只管抿嘴笑。莺瞥了她一眼，站起来，自顾抚弄绣屏上的花纹。过了片刻，她终于有些愠怒了：“笑够了吧？”
红玉握住嘴不笑了，她把几案上的棋拿下来掂在手里。
“击枰消长夜，如何？”
莺摇摇头：“你总赖彩头，不与你顽。”
“好，我若输了，那锦琢瓶你就不还我了，行了吧？”
莺旋身坐到桌前，拈出一子。
两人争到边路，莺的一条龙眼看要渡活，却被红玉一子跳断。为这步棋两人争将起来，末了红玉勉强让莺悔棋。见她苦思冥想欲寻救着，红玉起身出去了。莺思虑良久，想偷移红玉的子又不敢下手，突听得窗外卓飞简的声音：“阿莺！”
莺不及思虑就去开门，带翻了棋盘，黑白子儿匝地乱飞。门开时却见红玉正笑得前仰后合。莺着实给了她几下，便回自己房去。
她在回廊上走，听见红玉在后面气哼哼地捡那些棋子。她咬住嘴唇，稍稍加快了步子，她的侍女小洁正上楼来。
“有位相公在楼下阁子里等你。”

莺理了理头发，款款走进阁子。她先向那个人道了个万福，抬起脸看见的是一个十六七岁的少年。
莺也记起来了——前几日在楼上见过他。
少年略一踌躇，然后背书一般流利地说道：“今日得睹姐姐花容，实在幸甚，不知姐姐可愿陪小可片时？”
莺回头对小洁说：“快给相公安排些茶果。”

皇甫悦看见莺推开了她的房门。
他最初的感觉还是——香气。他常在父亲的香料铺里翻箱倒柜，但从未闻到过这种香气，也无法确定香气是从哪里传出的。
他的莺的注视下走来走去，拨弄着房内精美雅致的饰物、器皿，很象一个来看房子的商人。他见桌上有一本书，便拿起来翻了翻。一张素笺飘出来，他一下伸指夹住。上面是小楷写就的一首诗：“幽兰露，如啼眼，无物结同心，烟花不堪剪。草如茵，松如盖，风为裳，水为佩。油壁车，夕相待。冷翠烛，劳光彩。西陵下，风吹雨。”
见皇甫悦反复看了几遍，莺便问他：
“相公以为如何？”
“字甚佳，诗不甚好。”
莺差点笑出声来。
皇甫悦道：“小可倒有半首七绝，聊以和之。”
“何谓半首？”
“无心吟诗，数年只得半首。”
他提笔写下一字，看看不堪，又摇摇头，
“姐姐为我执笔，若何？”
莺提笔待他，听他吟道：“忍见灞陵发新草，归去犹得追乡尘。”
莺低头一挥而就。
皇甫悦接过来看，小洁端着托盘进来了。莺在小桌儿上摆了酒菜。两人对面坐了。皇甫悦拿过酒壶细细地斟酒。酒高出了杯面却不溢出。
他突然问道：“敢问姐姐芳龄？”
“妾身今年七月满十九。”
莺也突然意识到这个少年真有些古怪，答过了这句话便只是默默地看着他。皇甫悦不言不语坐了片刻，渐渐觉得这温柔乡的四壁都有些清冷了。
他喃喃自语道：“人说江南数武林，其实扬州也不让武林，小可倒真有意长住此地。”
“以相公之力，必是甚易。”
“何以见得？”
“看相公眉宇气概，定非寻常人物。”
皇甫悦不觉苦笑：“姐姐于此间有几年了？”
“两年。”
“定已识得不少名士豪杰吧？”
皇甫悦一言及此，突然想起卓飞简来。
莺只是笑而不答。
远处隐隐有呼喊喧嚣之声，皇甫悦没有注意。他举杯饮尽，再来斟酒，一眼瞥见窗纸上隐现红光。他起身推开窗格，从扑面而来的喧哗中一下听出——有人叫救火。
从这一面的窗户中看不到南面的火场，扭身偏头才能看见一小片红光从排排黑黝黝的屋脊上透过来。
“相公，是失火么？”
“城南失火了。”
莺到窗口来看，也看不见。皇甫悦见南墙上有一扇小窗，便蹬上椅子用力扳开，让莺登了上去，自己再掇过一把椅子，凑上去看。火场离这里并不远，看得见烈焰之下晃动的黑影，不时有木梁轰然塌下，黑色的灰烬在鲜红的火舌里飞腾而起，直上夜空。看这势头只有等它自灭了。
皇甫悦跳下来。莺把手伸给他。他接住了，准备扶她下来，突然又紧紧握住那只手，让她上下不得。
莺一言不发地瞅着他。

第二天早上是卓府的吴伯来接莺去赴宴。
莺走到楼门口，略提裙裾准备下楼，吴伯突然说：“我这老儿，真的不中用了，相公还吩咐请红玉姐姐呢。”

皇甫悦已在卓家呆了多时。他拿杯在手，四处游逛着看他们斗牌下棋。他自己虽不下，见得却多，片时就看出这几个客人棋艺都属平平，他正觉无趣，帘子掀处，红玉走了进来。
应客之邀，她略展歌喉，唱了几个小曲。大家便推新客皇甫悦劝红玉吃酒。皇甫悦端了酒过去递与她，低声问：“姐姐可是同莺姐姐一起来的？”
“在房里哭呢。”
“为何？”
“卓相公忘了许她的玉佩，争了两句，她便恼了。”
皇甫悦默然了片刻。
红玉把空杯给了他。他又道：“姐姐何不劝她一劝？”
红玉笑了：“何用我去多事？”
一语未了，卓飞简已经进了大厅，身后的家仆个个抱着酒坛。
片时，莺也出来了。皇甫悦看她脸上却已全无泪痕。
众人见家仆抱着酒坛往外走，便嚷起来：“怎把好酒抱走了？不与咱们吃么？”
卓飞简笑了笑：“今日晴好，何不到在下庄上赏赏春色？”
众人都叫好，于是便有一行十余辆车逶迤往城外庄上来。

到得庄内，果然好景致：青草茵密，屋宇明净，林边系着十来匹骏马，一见来了如许人等，尽皆嘶鸣不已。众人先散了开去各自行乐。卓飞简领着皇甫悦来牵马寻弓。皇甫悦此时也注意到了墙上的五六个木靶。卓飞简放马遛了几圈，拈出一箭，纵马疾奔。待到靶前，将手一扬，靶心“笃”地着上一箭，皇甫悦不禁失声叫好。
卓飞简勒马回来，邀他一试。皇甫悦推辞再三，方抽箭提弓，认镫上马，一夹马胯，马便如飞地奔了出去。皇甫悦满弓一射，箭不知去向。
两人并马缓缓而行。卓飞简情知皇甫悦心中不快，故意说：“皇甫贤弟今番失手射了元宝，少时定要多饮几杯，还须在心中默谢财神。”
“真有此事？”
“当然。”
他们回来时，厅上又摆开了筵席。此番却行令饮酒。皇甫悦不谙此道，只好糊里糊涂跟着众人喝罢了。有人提议：“且住，前日小可学得一种新令，让红玉随意唱曲，最后一字有几笔，便让排序排到的那人连饮五杯，如何？”皇甫悦听得此言，心中叫苦：他坐在第七位，很容易数到。可巧第一、二次他都堪堪逃过，第三次还是被捉牢了。他苦辞不过，拿起酒杯，只觉酒气冲人欲呕，连忙向旁边的莺说：“姐姐，且代我饮了。”
“已代卓相公饮了数杯，实在不胜了。”
皇甫悦又转向红玉：“好姐姐，且救我一命。”红玉接了杯，连斟连饮，五杯尽时，坛底朝天，众人喝一声采。皇甫悦此时却已头重脚轻，赶快回房歇息了。
酒醒时方是半夜，外厢仍有嬉笑喧哗之声。他定睛细看，在床边坐着的却是莺。他待要起来，只觉目眩，莺便端过醒酒汤来。皇甫悦道：“姐姐不乏么？”莺笑了笑。皇甫悦接过汤吃了几口，又说：“姐姐还是歇息去吧，我身上已觉甚好。”莺说：“卓相公嘱我看顾你，怎好便去歇息。”皇甫悦便不再说什么。他重又躺下，闭目静听外间的笑语。

第二批货物迟迟未到，王伯嘱咐了阿目好好服侍皇甫悦，便上路去迎。
皇甫悦吩咐阿目带了所有的银两，截住各地来扬州的布匹商贩，高价收购红罗。
卓飞简见皇甫悦登门拜访，正待陪他出去游玩，却听他说，因父染病在床，急于回乡探视，要将第一、第二批红罗全部折价卖给自己。
卓飞简略略估算便意识到：要筹到这笔巨额银两，可能要抵押一些店铺出去。
最后他把老吴从外厅叫进来：“吴老，我明日即要上京，家事全由你定夺，定要弄到这笔银子才好。”吴伯斟酌了半时才说：“老儿自有道理，相公放心去罢。”
卓飞简转而对皇甫悦说：“既如此，只好让贤弟吃亏了。”
“哪里，实是大哥解了小弟燃眉之急。”

今日乃逢圣寿，是夜，扬州张灯结彩。
皇甫悦骑着马缓缓而行。他见街市亮得如同水晶匣子，他和他的马都没有影子。
他在倚翠楼前下了马，走进楼，往莺平常居住的阁子去。小洁迎住了他，
“莺姐姐今日可得空？”
“姐姐在房里······”
皇甫悦正待举步前行，小洁又叫住他。
“有甚事么？”
“卓相公给姐姐赎了身价，只待吉日过来迎取···相公还是不要去的好。”
皇甫悦惊得几乎立脚不稳，但很快又笑了。
他出门牵马时取出一锭五十两的银子。
“这是小可送莺姐姐的贺礼。”
小洁略一思忖便收下了，皇甫悦又找出十几两银子给小洁：“这些与姑娘买些脂粉。”
小洁一怔，旋又涨红了脸：“相公，这怎的好？”
“姑娘且收下，小可别无他意，这样······”
他们说话的当儿，突然有无数个观灯的人涌进这条街，把他们挤散了，皇甫悦只好牵着马挤了出去。

王伯将后两批货物一齐运了来。他到了客栈，先同皇甫悦闲话一回，忽然听得庭中有车马之声。临窗一看，十几个脚夫正牵马驾车，正要将红罗运走。他正待喝止，皇甫悦过来说：“王老，不必着忙，这悉数红罗我均已折价卖与了卓兄。”
“这···是为何？”
“我不惯久处异地，想早日返乡。”
王伯木然地看着几十驾马车离开。
皇甫悦是少主人，又出门在外，自然有权处置货物银钱，但这未免——？
王伯诺诺几句便离了客房。他找来一个心腹，命他火速回乡告知老爷。
但那个家人刚出发片时，皇甫悦就带领车队离开扬州，向家乡出发了。

红玉夜来无事，便来找莺戏耍。可巧莺带了小洁去城外尼庵进香，整夜不归了。红玉拿出莺的围棋，打谱消夜。打到更深时分，夜寐无人，红玉觉得身上冷起来，便上床拥被看书。她先看了一本杂记，第二次伸手时摸到了一卷诗册，随手一翻，飘出一张纸来，上面是皇甫悦的那两句诗。红玉认得那是莺的笔迹。她吟咏片刻，不觉笑了。她顺手把纸放进自己袖中，又接着看诗。只觉倦意渐炽，靠在枕上就睡着了。
朦胧中她听见有呼喊奔走之声，以为是梦中，没有理它。

次日清晨，红玉正梳妆时，一个丫头推门进来了，
“姐姐原来在这里，叫我好找。姐姐可知昨夜失火的事？”
“失火？”
“听说卓相公的库房烧成了白地，卓相公原是打算上京去的，现也突然不见了，他府里的人正合城寻访呢。”
“莫非是回乡求助去了？”
“回什么乡，相公原籍就是扬州啊。”
红玉心中咯噔一下：卓相公好象提起过他最近采办的红罗大半是皇差。误了皇差可······
她听见莺在外面和什么人说着话。她开门，莺正笑盈盈地上楼来。

皇甫悦整个夜晚都在伏鞍策马，飞奔扬州。
这个春夜潮润迷人，清朗的夜雾里，马蹄声分外铿锵。

清晨，小洁一开门就看见皇甫悦站在门口，面白如纸。小洁简直惊呆了。皇甫悦没料到自己的出现会带来这般的惊愕，他低头用鞭梢剔了剔靴子上的泥点。
小洁侧身让开，皇甫悦走进去，莺连忙站了起来。
皇甫悦目送着小洁走了，便对莺说：“姐姐可愿随小可回乡？”
“相公说甚么？”
“我已同此间东家谈定，要为姐姐赎出身价······”
莺定定地看了他半天，转身坐下了。
“姐姐若是不愿离开扬州，小可即刻买几间净室······”
皇甫悦不知道接下去该怎么说了，便俯身拾起了桌下散落的几个棋子。
他又问：“姐姐有甚心事么？怎地不悦？”
莺淡淡一笑：“怎会有什么心事······”
“姐姐若想迟些搬出——”
莺突然打断了他，
“奴家只觉此间甚好，不敢劳相公费心。”
皇甫悦不知又咕哝了几句什么，很快转身出去了。

红玉推了推莺，她翻了个身又睡着了。
明亮的阳光从那扇小窗（看失火的窗子？）射进来，暗纹如水波在莺的帐顶动荡。
红玉等了一会，又俯身弹弹她的脸：“起来吧，到下午了。”
莺闭着眼呓语着：“吃了一夜的酒···饶了我吧······”
红玉开始呵她的痒痒。莺尽力向床里缩，最后只得爬了起来。
两人向楼里的妈妈告了假，雇了车儿去城外进香。
她们一般趁年轻和尼庵结下善缘，人老珠黄时便有个寄身之所。
红玉和莺在佛前跪礼进香毕了，又施了些银钱，便到庵外闲步。
两人一路闲话，不觉走到一处废园外面。两人几乎同时说：“这不是卓相——”旋又相视而笑。
园门早已朽坏，轻轻一推便倒了。时近黄昏，鲜红的落日辉映着尺余深碧绿的青草，越过几处断垣残墙看得见对面墙边有一个秋千。红玉拉了莺一路踏草拂枝而前。莺尖叫着：“贱东西，有长虫···你要死呀？”但还是随她趟过了那片深草，到得秋千下。
两人此刻却又争起秋千来。红玉眼看红锈斑斑的秋千将要拉断，只好让莺先上去。
她推了一把，莺的黄裙便一下从她脸上拂过了。她一边推着，问：“皇甫相公是接你出去么？”莺在空中荡着，没有听清，大声说：“什么？”
“他要——接——你——出——去···么？”
莺没有回答。
“你要老死在这里啊？”
莺这回听见了，秋千荡回来时，她格格地笑着，
“要陪着你呀。”

皇甫悦当时对卓飞简说：父病欲归。不料这句话竟成了谶语——回家不到半个月，父亲真地染恙归天了，皇甫悦只得揽起了所有的生意应酬。
从此他变得非常忙。在镇日的忙碌中他偶尔会觉得奇怪——为什么以往的日子是那样的悠长无尽。
自从他离开扬州，也不知道那繁华世界里已经花开几度，五次？十次？（一百次？）

夏日的午睡对皇甫悦来说总是零零碎碎无法连缀。他朦胧欲醒，听听庭外的蝉声又昏然睡去了。
是有只手在捏他的鼻子吗？他睁开眼，迟钝地看着上面那只沾着明矾的小手，然后是小女儿泪痕未干的脸。他咕哝了一句坐起来。
他听见妻子在厢房里絮叨着什么，有关现实的记忆便如温软的潮水在转眼间涌将出来。他记起了一连串亟待处理的生意、帐目、田租，最切近的还是女儿的金莲——女儿仗着他的宠爱，拒不缠足，每次都把剪子、白布、明矾扫到地上。结果总是被她母亲骂得眼泪汪汪，捎带着把皇甫悦也埋怨一顿。
妻子发现皇甫悦醒了，便不再作声。
皇甫悦静听了片刻，突然意识到这深宅大院里竟寂然无声。他把靠几拉过来，惬意地靠在上面，尽力伸直了腿。
热风吹得庭前的树影如散花奔涌。
女儿在他身边感觉安全多了，便开始翻弄榻上的铜箱，皇甫悦也懒得喝止她——她脸上泪痕未干呢。

皇甫悦策马走在官道上。
他觉得有什么东西硌着慌，在怀里掏了一下，竟然掏出了几个棋子。他不记得到底是几年以前，但它们的确是被扔进了铜箱里了。现在却跑到他身上来了。他尽力一扬手，它们在阳光中闪烁了几下，竟不曾落下，而是直向天际飞去了。他稍稍纳闷了一会，继续催马前行。但他渐渐不安起来——他已在烈日下赶了四十多里路，太阳却不见西斜。它一直停在南面的昊天之上，一直冷漠地照耀着空旷的田野和中间这一条灰白的大道。
他的马不知疲倦的前进、前进、前进，他渐渐明白了：他将永远在这永恒的午后赶路，他将永不能到达扬州。